Olimpijci so po svetu zelo spoštovani. Na olimpijskih igrah v Tokiu 2020 se bodo številni odlikovani športniki vračali na svoje druge ali tretje olimpijske igre, ki bodo želeli povečati svoje število medalj. Fenomeni, kot so plavalka Katie Ledecky in telovadka Simone Biles, se vrnejo po petih medaljah na igrah v Riu 2016, a še vedno čakajo vzpon, da dosežejo ešalon športnikov z največ olimpijskimi medaljami. Najbolj odlikovani olimpijski športniki vseh časov po navadi tekmujejo v disciplinah z več dogodki, vključno z individualnimi in ekipnimi priložnostmi za osvojitev medalj – kot so plavanje, gimnastika in atletika. Slovenski olimpijci so ravno tako zelo uspešni. Poglejmo, kateri športniki so domov prinesli največ medalj v olimpijski zgodovini.
Olimpijci: Michael Phelps (Plavanje)
Medalje: 23x zlato, 3x srebrno, 2x bronasto
Olimpijec Michael Fred Phelps II je nekdanji ameriški tekmovalni plavalec. Je najuspešnejši in najbolj odlikovan olimpijec vseh časov. Prejel je 28 medalj. Phelps ima tudi rekordne olimpijske zlate medalje (23), olimpijske zlate medalje v posameznih prireditvah (13) in olimpijske medalje v posameznih prireditvah (16). Ko je Phelps na igrah v Pekingu leta 2008 osvojil osem zlatih medalj, je na vseh olimpijskih igrah leta 1972 podrl rekord sedmega uvrstitve ameriškega plavalca Marka Spitza v sedmih mestih. Na poletnih olimpijskih igrah leta 2004 v Atenah je Phelps na posameznih igrah že izenačil rekord osmih medalj katere koli barve, tako da je osvojil šest zlatih in dve bronasti medalji. Na poletnih olimpijskih igrah 2012 v Londonu je Phelps osvojil štiri zlate in dve srebrni medalji, na poletnih olimpijskih igrah 2016 v Riu de Janeiru pa pet zlatih in eno srebrno medaljo. To je postalo najuspešnejši športnik iger že četrte olimpijske igre zapored.
Phelps je svetovni rekorder v dolgi progi v moškem 400-metrskem posamičnem mešanju, pa tudi nekdanji svetovni rekorder v dolgi progi na 200 metrov prosto, 100 metrov metulj, 200 metrov metulj in 200 metrov posamično. Na večjih mednarodnih tekmovanjih v dolgih progah je osvojil 82 medalj, od tega 65 zlatih, 14 srebrnih in tri bronaste, med olimpijskimi igrami, svetovnim prvenstvom in pacifiškim prvenstvom. Phelpsovi mednarodni naslovi in rekordne predstave so mu osemkrat prinesli nagrado svetovni plavalec leta in enajstkrat nagrado ameriškega plavalca leta ter nagrado plavalca leta FINA v letih 2012 in 2016. Phelps je prejel nagrado revije Sports Illustrated Nagrada za športnika leta zaradi izjemnega olimpijskega uspeha na igrah 2008.
Olimpijci: Larisa Latynina (Gimnastika)
Medalje: 9x zlato, 5x srebrno, 4x bronasto
Larisa Semyonovna Latynina je nekdanja sovjetska umetniška gimnastičarka. Med letoma 1956 in 1964 je osvojila 14 posamičnih olimpijskih medalj in štiri ekipne medalje. Ima rekord v največ olimpijskih zlatih medaljah telovadke, moške ali ženske, z 9 leti. Njenih 18 olimpijskih medalj je bilo rekordnih 48 let. 52 let je imela 14 rekordov medalj za posamezne prireditve. Olimpijci v tistih časih so bili izjemni. Ampak ravno Larisi Pripisujejo ji, da je pomagala vzpostaviti Sovjetsko zvezo kot prevladujočo silo v gimnastiki.
Rodila se je kot Larisa Semjonovna Diriy v ukrajinski SSR. Njen oče Semyon Andreyevich Diriy je družino zapustil, ko je bila stara 11 mesecev, vzgajala pa jo je nepismena mati, ki je podnevi delala kot čistilka, ponoči pa kot čuvaj. Njen oče je bil ubit v bitki pri Stalingradu, kjer je služboval kot strojnik. Najprej je trenirala balet, po gimnastiki pa se je obrnila po tem, ko se je njen koreograf preselil iz Hersona. Srednjo šolo je končala leta 1953 in se preselila v Kijev. Udeležila se je Lenin Politehničnega inštituta in nadaljevala šolanje v Prostovoljnem športnem društvu Burevestnik. Pri 19 letih je mednarodno nastopila na svetovnem prvenstvu v Rimu leta 1954 in v moštveni konkurenci osvojila zlato medaljo.
Olimpijci: Larisa Latynina (Gimnastika)
Olimpijci: Nikolaj Andrianov (Gimnastika)
Medalje: 7x zlato, 5x srebrno, 3x bronasto
Nikolaj Jefimovič Andrianov je bil sovjetski in ruski telovadec. Med moškimi olimpijci je imel rekord največ olimpijskih medalj s 15 (7 zlatih medalj, 5 srebrnih medalj, 3 bronaste medalje), dokler ga na poletnih olimpijskih igrah v Pekingu leta 2008 ni presegel Michael Phelps. Andrianov je tretji športnik (moški ali ženska) v skupnih olimpijskih medaljah po Phelpsovih 28 in Larise Latynine 18. Andrianov je na poletnih olimpijskih igrah 1976 osvojil največ medalj s 6 posamičnimi medaljami in eno ekipno medaljo. V športu moška umetniška gimnastika ima tudi moški olimpijski rekord večine posameznih olimpijskih medalj (12) in moški rekord večine posameznih zlatih olimpijskih medalj v gimnastiki (6) deli z Borisom Šahlinom in Dmitrijem Bilozerčevim.
Olimpijci: Nikolaj Andrianov
Na številnih drugih lestvicah med vsemi olimpijci na olimpijski, svetovni in evropski ravni se uvršča zelo visoko (na primer, v skupnem številu posameznih medalj je na drugem mestu med Vitalyjem Scherbom bodisi na zlati bodisi na kateri koli ravni kombinirani olimpijski in svetovni ravni ter na kombinirani olimpijski, svetovni in evropski ravni), s čimer je zlahka postal eden najbolj okrašenih telovadcev vseh časov.
Boris Shakhlin (Gimnastika)
Medalje: 7x zlato, 4x srebrno, 2x bronasto
Boris Anfiyanovich Shakhlin je bil sovjetski telovadec, ki je bil leta 1960 olimpijski prvak v mnogoboju in svetovni prvak v okrožju leta 1958. Skupaj je osvojil 13 medalj, od tega sedem zlatih na poletnih olimpijskih igrah, na poletnih olimpijskih igrah 1960 pa je bil najuspešnejši športnik. Imel je rekord večine olimpijskih medalj po rekordu moškega športnika, dokler telovadec Nikolaj Andrianov na poletnih olimpijskih igrah 1980 ni osvojil svoje 14. in 15. medalje. Na svetovnem prvenstvu je osvojil tudi 14 medalj.
Šahlin se je rodil v Ishimu v ruski SFSR. Z gimnastiko je začel pri 12. letih. Po poročanju Encyclopædia Britannica je “na svetovnih prvenstvih dosegel rekord kariere 10 posameznih naslovov in na treh zaporednih olimpijskih igrah osvojil tudi zlate medalje. Njegov seštevek sedmih zlatih, štirih srebrnih in dve bronasti olimpijski medalji sta ga uvrstili med najbolj odlikovane na igrah “. Šahlin se je pri 35 letih po srčnem napadu umaknil iz tekmovanja. Leta 1968 se je pridružil moškemu tehničnemu odboru FIG in v odboru nadaljeval do leta 1992. V devetdesetih in dvajsetih letih (desetletje) je delal kot predavatelj na univerzi v Kijevu. Leta 1956 je bil nagrajen z Rdečim praporjem in leta 1960 z Leninovim redom. Bil je imenovan za častnega občana v svojem rojstnem mestu Ishim in v Kiyvu, kjer je živel vrsto let. Leta 2002 je bil sprejet v Mednarodno dvorano slavnih za gimnastiko. Umrl je 30. maja 2008.
Boris Shakhlin (Gimnastika)
Edoardo Mangiarotti (Sabljanje)
Medalje: 6x zlato, 5x srebrno, 2x bronasto
Edoardo Mangiarotti je bil italijanski sabljač. Skupno je osvojil 39 olimpijskih naslovov in svetovnih prvenstev, več kot kateri koli drugi tekmovalec v zgodovini športa. Njegove olimpijske medalje vključujejo eno posamično zlato, pet ekipnih, pet srebrnih in dve bronasti med 1936 in 1960. Sabljanje je eden prvotnih športov z iger 1896. Elektronska oprema za točkovanje je bila uvedena leta 1936 v epejskih prireditvah, ko je Mangiarotti z ostalimi člani italijanske ekipe osvojil zlato medaljo. Dosledno je zmagoval v vsakem tekmovanju in bil na drugem mestu le strokovnjak Christian d’Oriola. Na podlagi točk za in proti v mednarodnem tekmovanju je bil Mangiarotti najuspešnejši sabljač v zgodovini.
Edoardo Mangiarotti se je rodil v znameniti mečevalni družini 7. aprila 1919. Giuseppe Mangiarotti, milanski mojster mečevanja in 17-krat državni prvak v epeju, je načrtoval šampionsko kariero svojega sina in ga oblikoval v nerodnega nasprotnika s pretvorbo naravnega desničarja v levico -ročno. Dario Mangiarotti, starejši brat velikega Edoarda, je leta 1949 v Kairu osvojil naslov svetovnega prvaka, na olimpijskih igrah pa zlato in dve srebrni. Tudi njegov brat Mario Mangiarotti je bil sabljač.
