Nikolaj Kopernik je bil poljski astronom, znan kot oče sodobne astronomije. Nikolaj Kopernik je bil prvi sodobni evropski znanstvenik, ki je predlagal, da se Zemlja in drugi planeti vrtijo okoli sonca ali heliocentrične teorije vesolja. Pred objavo njegovega velikega astronomskega dela “Šest knjig o revolucijah nebeških krogel” leta 1543 so evropski astronomi trdili, da je Zemlja v središču vesolja, takšno je stališče tudi večina starodavnih filozofov in svetopisemskih piscev. Poleg tega, da je pravilno postavil vrstni red znanih planetov, vključno z Zemljo, od Sonca in relativno natančno ocenil njihova orbitalna obdobja, je Kopernik trdil, da se Zemlja dnevno obrača okoli svoje osi in da so postopni premiki te osi odgovorni za spreminjanje letnih časov. Nikolaj Kopernik je bil zares preveč inteligenten za svoje čase.
Zgodnje življenje Nikolaja Kopernika
Nikolaj Kopernik se je rodil 19. februarja 1473 v Torunju. To je mesto na severu Poljske ob reki Visli. Nikolaj Kopernik se je rodil v družini bogatih trgovcev. Po očetovi smrti pa je njegov stric-kmalu škof-vzel dečka pod svoje okrilje. Dobil je najboljšo izobrazbo tistega dne. Bil je vzgojen za kariero v kanonskem (cerkvenem) pravu. Na univerzi v Krakovu je študiral svobodne umetnosti, vključno z astronomijo in astrologijo. Nato pa je bil, tako kot mnogi Poljaki njegovega družbenega sloja, poslan v Italijo na študij medicine in prava.
Med študijem na univerzi v Bologni je nekaj časa živel v domu Domenica Maria de Novara. To je bil glavni astronom na univerzi. Astronomija in astrologija sta bili takrat tesno povezani in enako obravnavani. Novara pa je bil odgovoren za izdajo astroloških napovedi za Bologno. Kopernik mu je včasih pomagal pri njegovih opazovanjih. Novara pa ga je izpostavil kritiki tako astrologije kot vidikov ptolemejskega sistema, ki je Zemljo postavil v središče vesolja.
Nikolaj Kopernik je kasneje študiral na univerzi v Padovi. Leta 1503 je doktoriral iz kanonskega prava na univerzi v Ferrari. Vrnil se je na Poljsko. Tam je postal cerkveni upravitelj in zdravnik. V prostem času se je posvečal študiju, ki je včasih vključeval tudi astronomsko delo. Do leta 1514 je bil njegov ugled astronoma tak, da so se posvetovali s cerkvenimi voditelji, ki so poskušali reformirati julijanski koledar.
Nikolaj Kopernik: Proti ptolemejskemu sistemu
Kozmologija Evrope v začetku 16. stoletja je trdila, da je Zemlja mirovala in mirovala v središču več vrtljivih, koncentričnih krogel, ki so nosile nebesna telesa: sonce, luna, znani planeti in zvezde. Že od antičnih časov so se filozofi držali prepričanja, da so nebesa razporejena v kroge (ki so po definiciji popolnoma okrogli), kar povzroča zmedo med astronomi, ki so zabeležili pogosto ekscentrično gibanje planetov, ki se je včasih zdelo, da se ustavijo v orbiti Zemlje in premaknite se retrogradno po nebu.
V drugem stoletju našega štetja je aleksandrijski geograf in astronom Ptolomej poskušal rešiti to težavo s trditvijo, da se sonce, planeti in luna gibljejo v majhnih krogih okoli veliko večjih krogov, ki se vrtijo okoli Zemlje. Te majhne kroge je imenoval epicikli. Z vključitvijo številnih epiciklov, ki se vrtijo z različno hitrostjo, je naredil, da njegov nebesni sistem ustreza večini zabeleženih astronomskih opazovanj.
Nikolaj Kopernik in heliocentrična teorija
Nekje med letoma 1508 in 1514 je Nikolaj Kopernik napisal kratko astronomsko razpravo, ki se običajno imenuje Commentariolus ali “Mali komentar”, ki je postavila osnovo za njegov heliocentrični sistem (osredotočen na sonce). Delo za časa njegovega življenja ni bilo objavljeno. V razpravi je pravilno postavil vrstni red znanih planetov, vključno z Zemljo, od Sonca in razmeroma natančno ocenil njihova orbitalna obdobja.
Za Kopernika njegova heliocentrična teorija nikakor ni bila prelomnica, saj je ustvarila toliko težav, kot jih je rešila. Na primer, vedno so predpostavljali, da bodo težki predmeti padli na tla, ker je bila Zemlja središče vesolja. Zakaj bi to storili v sistemu, osredotočenem na sonce? Ohranil je staro prepričanje, da krogi upravljajo nebesa, vendar so njegovi dokazi pokazali, da se planeti in zvezde tudi v vesolju, osredotočenem na sonce, ne vrtijo okoli Sonca po krožnih orbitah. Zaradi teh in drugih težav je Kopernik skoraj vse življenje odlašal z objavo svojega velikega astronomskega dela De revolutionibus orbium coelestium libri vi ali “Šest knjig o revolucijah nebeških krogel”. Dokončan okoli leta 1530, je bil objavljen šele leta 1543 – leto njegove smrti.
Kaj je odkril Nikolaj Kopernik?
V “Šestih knjigah o revolucijah nebeških krogel” je Kopernikov prelomni argument, da se Zemlja in planeti vrtijo okoli sonca, pripeljal do številnih drugih velikih astronomskih odkritij. Trdil je, da se Zemlja med vrtenjem okoli sonca dnevno vrti okoli svoje osi. Zemlja traja eno leto, da kroži okoli Sonca. V tem času postopoma niha okoli svoje osi, kar je razlog za precesijo enakonočij. Glavne pomanjkljivosti v delu vključujejo njegov koncept sonca kot središča celotnega vesolja, ne le sončnega sistema, in tega, da ni dojel realnosti eliptičnih orbit, zaradi česar je v svoj sistem vključil številne epicikle, tako kot Ptolomej . Brez pojma gravitacije sta se Zemlja in planeti še vedno vrteli okoli sonca na velikanskih prozornih kroglah.
Kopernik je v svoji predanosti De revolutionibus – izjemno gosto znanstveno delo – opozoril, da je “matematika napisana za matematike”. Če bi bilo delo dostopnejše, bi mnogi nasprotovali njegovemu nebiblijskemu in zato heretičnemu konceptu vesolja. De revolucija je desetletja ostala neznana vsem, razen najbolj izpopolnjenim astronomom, in večina teh ljudi je, medtem ko je občudovala nekatere Kopernikove argumente, zavrnila njegovo heliocentrično osnovo.
Smrt in zapuščina Nikolaja Kopernika
Nikolaj Kopernik je umrl 24. maja 1543 v današnjem Fromborku na Poljskem. Umrl je v letu, ko je bilo objavljeno njegovo glavno delo. To ga je rešilo ogorčenja nekaterih verskih voditeljev, ki so pozneje njegov heliocentrični pogled na vesolje obsodili kot krivoverstvo. Šele v začetku 17. stoletja sta Galileo in Johannes Kepler razvila in popularizirala kopernikansko teorijo. To je za Galileja povzročilo preizkušnjo in obsodbo za herezijo. Po delu Isaaca Newtona na področju nebesne mehanike v poznem 17. stoletju se je sprejetje kopernikanske teorije hitro razširilo v nekatoliških državah, do konca 18. stoletja pa je bil kopernikanski pogled na sončni sistem skoraj splošno sprejet.
