Dražen Petrović še danes velja za legendo košarke. Ko govorimo o nekaterih največjih NBA igralcih vseh časov, je eno ime, ki se običajno ne omenja, Dražen Petrović. To ni zaradi njegovega pomanjkanja talenta, truda ali volje do zmage, ampak zaradi tragedije. Dražen Petrovič se je rodil 22. oktobra 1964 v Šibeniku na Hrvaškem. Njegovo prvotno zanimanje za košarko je izviralo iz njegove želje, da bi bil tako kot njegov starejši brat. Začelo se je kot dejanje idolizacije, a se je spremenilo v Petrovičevo strast, saj je redno igral v igricah na lokalnem igrišču in preživljal čas sam in izboljševal svojo igro. Imel je predanost in odločenost, da je razvijal svoje veščine, zaradi katerih je bil občudovan in še pomembneje spoštovan.
Clyde Drexler se je spomnil na Petroviča z besedami: “Z Draženom sva bila zelo dobra prijatelja. Bil sem eden tistih ljudi, ki so ga sprejeli v Portland, ko je prišel iz Evrope. V njegovi restavraciji smo se veliko pogovarjali o njegovi družini in užival je v svojih prijateljih. in užival je v košarki. Res ga spoštujem, ker je delal zelo, zelo trdo. Vsak dan na treningu je bil prvi, ki je prišel, in zadnji, ki bi zapustil telovadnico. Torej, kdor ima takšno predanost … ga moraš zelo spoštovati.” Nihče ni nanj bolj pritiskal ali imel do njega večjih pričakovanj kot sam Petrovič.
Dražen Petrović in njegova mladost
Dražen Petrović, rojen v Šibeniku, mestu na hrvaški obali, v nekdanji Jugoslaviji, je bil drugi otrok Črnogorca Jovana “Joleta” in Hrvata Biserke Petrović. Prvi otrok para, Aleksandar, bi bil prvi, ki bi stopal po košarkarski poti in mlademu Draženu zagotovil vodilo. Ko je odraščal, je igral košarko ob vsaki priložnosti. Rutinsko je igral na sosedskih igrah. Ponoči je ure in ure sam streljal z vsakega mesta na igrišču. Celo spal je s svojo košarkarsko žogo. Pri trinajstih je Dražen začel igrati v mladinskih selekcijah domačega KK Šibenika. Pri petnajstih pa se je že uvrstil v prvo ekipo, tako kot si je Šibenika prislužila mesto v državni prvi ligi.
Z mladim Petrovićem kot zvezdnikom ekipe se je Šibenka dvakrat uvrstila v finale pokala Radivoja Koraća (1982 in 1983). Obakrat pa je izgubila proti CSP Limoges. Leta 1983 je 18-letni Petrović zadel dva prosta meta ob zmagi Šibenke nad Bosno Sarajevo v zadnji tekmi končnice jugoslovanskega klubskega prvenstva. A je naslov Šibenki naslednji dan odvzela državna košarkarska zveza in ga podelila Bosni kmalu zatem, pri čemer so kot razlog navedli nepravilnosti pri sojenju.
Dražen Petrović je redno igral za reprezentanco Jugoslavije na balkanskih prvenstvih. Z mladinci je osvojil bron in zlato, s prvo ekipo pa srebro. Leta 1982 je prinesel tudi srebro z evropskega prvenstva za mladince v Grčiji. Petrovićeve številke so pritegnile pozornost ameriške univerze Notre Dame. Leta 1984 so mu ponudili košarkarsko štipendijo. Petrović je bil takrat star komaj 19 let. Ponudbo je zavrnil.
Vzpon do evropske zvezde
Po enem letu obveznega služenja vojaškega roka je Dražen Petrović šel po bratovih stopinjah in se preselil v KK Cibona Zagreb, da bi sestavil enega najboljših zalednih duetov v Evropi. Prvo leto v Ciboni so osvojili tako jugoslovansko prvenstvo kot državni pokal. Za piko na i je zmaga nad Real Madridom s 87:78 (Petrović je prispeval 39 točk) njemu in Ciboni prinesla prvi naslov evropskega pokala. Drugi je prišel naslednje leto, saj je Dražen Petrović dosegel 22 točk, Cibona pa je premagala BC Žalgiris Kaunas, v katerem je igral legendarni Arvydas Sabonis. Istega leta je Cibona prinesla še en naslov državnega pokala, Petrović je proti staremu tekmecu Bosni dosegel 46 zadetkov. Leta 1987 je Dražen Petrović z 28 točkami osvojil svojo tretjo evropsko trofejo – naslov evropskega pokala pokalnih zmagovalcev proti BC Scavolini Pesaro.
V iskanju novih izzivov Dražen Petrović je zavrnil Portland Trail Blazers iz lige NBA, ki so ga že izkoristili v tretjem krogu leta 1986 in namesto tega leta 1988 podpisal pogodbo z Real Madridom za zajetno vsoto okoli štirih milijonov dolarjev.
Na svoji prvi tekmi nazaj v Zagrebu je Dražen Petrović kot igralec Real Madrida v 30 minutah dosegel 36 točk. Požel je tudi stoječe ovacije zmogljive množice, ki je trajala več kot deset minut. Čeprav jim je državno prvenstvo komaj ušlo, ko je v peti in odločilni tekmi finalne serije izgubil proti Barceloni, je Dražen Petrović pomagal Realu do naslova državnega pokala nad katalonskimi tekmeci. Dražen Petrović je klub popeljal tudi do zmage v finalu pokala evropskih pokalnih zmagovalcev proti Snaideru Caserti. Tako da je izenačil svojo dosedanjo najboljšo predstavo v evropskih tekmovanjih (62 točk). Njegova prva sezona v ACB je bila tudi njegova zadnja. Vendar ima še vedno najboljše rezultate v ACB v finalni seriji po doseženih točkah (42) in trojkah (osem).
Dražen Petrović in NBA
Portland Trail Blazers
V svojih številnih izjavah pred prihodom v Portland je Dražen Petrović trdil, da bi bil pomanjkanje igralnega časa edina možna ovira za njegov uspeh v ligi NBA, v njegovi prvi sezoni pri Blazersih pa so se te pomisleke uresničile. Ker je Portlandovo začetno igrišče Clyda Drexlerja in Terryja Porterja že uveljavljeno, je veljavni evropski igralec leta zmanjšal na 12 minut na tekmo – minute, zbrane večinoma v »času smeti« –, kar mu je omogočilo le 7,4 točke na tekmo.
Vendar pa je dosegel finale lige NBA leta 1990 s Portlandom, ki je na koncu izgubil proti Detroit Pistons na petih tekmah. Začetek sezone 1990-1991 je Petrovićeve frustracije pripeljal do vrhunca, saj je njegov igralni čas padel na sedem minut na tekmo. V prvi polovici sezone 1990-91 so Trail Blazersi obdržali Petrovića na klopi na 20 od 38 tekmah, preden so ga zamenjali z New Jersey Nets v dogovoru s tremi ekipami, ki je Walterja Davisa pripeljal v Portland.
New Jersey Nets
Januarja 1991 je Petrović postal član New Jersey Nets. Petrović je bil zdaj del ekipe, ki je vključevala dva najboljša mlada obeta v ligi. To sta bila Kenny Anderson in Derrick Coleman. Vendar ekipe, ki ni dosegla končnice od leta 1986. Odločena, da se ne bo ponovila leta Portlanda, takoj se je odzval na podaljšan igralni čas (20,5 minute na tekmo), pri čemer je na 43 tekmah z Netsi dosegel povprečje 12,6 točke na tekmo. Njegova prva popolna sezona pri Netsih je bila resnično vrhunska.
Petro, kot so ga poimenovali, ni izpustil niti ene tekme, je v 36,9 minutah na parketu dosegel povprečno 20,6 točke, s čimer je vodil vse varovalce lige NBA v odstotku zadetkov (51 odstotkov). Uveljavil se je kot vodja ekipe in bil razglašen za MVP ekipe. Še pomembneje je, da se je njegov uspeh prevedel v ekipni uspeh, saj so Netsi zabeležili 14 zmag več kot predhodno sezono in se uvrstili v končnico. Za svoj bis je v sezoni 1992-1993 Petrović povišal svoje povprečje zadetkov (22,3) in ponovil odličen odstotek zadetkov za tri točke iz prejšnje sezone (45 odstotkov), pri čemer je znova vodil vse varovalce v odstotku zadetkov (52 odstotkov). Ameriški mediji so ga počastili z izbiro v All-NBA Tretjo ekipo.
Neuspešno prejemanje povabila na tekmo vseh zvezd leta 1993 je bilo za Petrovića veliko razočaranje. Bil je edini med 15 najboljšimi strelci lige NBA tiste sezone, ki ni bil povabljen.
Prezgodnja smrt
Iz osebnih razlogov se je Petrović odločil, da se na Hrvaško s Poljske ne bo vrnil skupaj s soigralci. Temveč z osebnim vozilom. Dražen Petrović je umrl kot sopotnik v avtomobilu, udeleženem v prometni nesreči na dežju mokri avtocesti 9 v Denkendorfu blizu Ingolstadta na nemški Bavarski, 7. junija 1993, približno 17.20, štiri mesece in pol. pred svojim 29. rojstnim dnem.
Po poročilu policije iz Ingolstadta je tisto popoldne tovornjak prebil sredino avtoceste. Voznik se je skušal izogniti trčenju z zasebnim vozilom na svojem voznem pasu in izgubil nadzor nad tovornjakom –, ki je trčil skozi avtocestno pregrado in nazadnje ustavil, le da bi blokiral vse tri prometne pasove v smeri Münchna. Nekaj sekund pozneje je VW Golf, ki je na sovoznikovem sedežu prevažal spečega Petrovića, trčil v tovornjak, pri čemer je umrl le on, voznik pa Klara Szalantzy, nemška manekenka, s katero je bil Petrović romantično povezan, in sopotnica na zadnjem sedežu, ženska. Turški košarkar s hudimi poškodbami. Ugotovljeno je bilo, da je bila vidljivost na cesti zelo slaba in da Petrović ni bil pripet z varnostnim pasom.
