Kapibara, (rod Hydrochoerus), imenovan tudi carpincho ali vodni prašič, ena od dveh vrst velikih polvodnih južnoameriških glodalcev. Kapibare naseljujejo gozdove in mokrišča od Paname do Argentine. Večja od obeh vrst, kapibara (Hydrochoerus hydrochaeris), je največji živeči glodalec na svetu, zraste do približno 1,3 metra (4,3 čevljev) v dolžino in tehta do 79 kg (174 funtov). Manjša kapibara (H. isthmius) je manjša, zraste do približno 1 metra (približno 3 čevlje) v dolžino in tehta približno 28 kg (62 funtov). Nekatere klasifikacije navajajo kapibare kot edine člane družine Hydrochoeridae, medtem ko jih druge uvrščajo v poddružino Hydrochoerinae družine Caviidae. Kapibare spominjajo na špiljo in morskega prašička.
Kapibare so kratkodlaki rjavkasti glodavci s topim gobcem, kratkimi nogami, majhnimi ušesi in skoraj brez repa. So sramežljivi in se družijo v skupine ob bregovih jezer in rek. Običajno se hranijo zjutraj in zvečer in večino dneva preživijo v počitku ob bregovih. So vegetarijanci in na obdelovalnih območjih včasih postanejo škodljivci, ko jedo melone, žito in buče. Z lahkoto plavajo in se potapljajo ter običajno vstopajo v vodo, da bi se izognili plenilcem, kot so jaguarji in anakonde. Samica vsako leto nosi eno leglo treh do osmih mladičev; brejost traja približno 100 do 110 dni.
Kapibara je polvodni sesalec in največji glodalec na svetu. Ta družabna bitja imajo delno prepletena stopala ter oči, ušesa in nosnice na vrhu glave, zaradi česar so zelo primerna za svoj življenjski prostor v mokriščih. Kapibare, ki jih najdemo ob vodnem robu po vsej Južni Ameriki in delih Srednje Amerike, niso ogrožene. Vendar se je njihova populacija na nekaterih območjih zmanjšala zaradi lova. Izvedite več zanimivih dejstev o kapibari, od njihove prehrane, ki temelji na rastlinah in iztrebkih, do njihovega slovesa otomanske narave.
Kapibara in njen habitat
Ti glodalci, ki ljubijo vodo, potrebujejo vodo, da ohranijo svojo suho kožo vlažno, in jih najdemo le na območjih z obilnimi vodnimi viri. Nekateri njihovi vlažni habitati vključujejo estuarije, močvirja, rečne bregove in vzdolž potokov v Srednji in Južni Ameriki, poroča Mednarodna zveza za ohranjanje narave (IUCN). Kapibare, imenovane tudi vodne svinje, spijo ob izviru vode v gostem rastlinju, da se skrijejo pred plenilci in se ohladijo. Včasih kapibare dremajo tudi v blatu ali plitvi vodi. Kapibare so družabna bitja. Tipična skupina kapibar vključuje približno 10 članov. Med deževnim obdobjem pa lahko skupina vključuje približno 40 članov in do 100 članov v sušnem obdobju, vse pa vodi dominanten samec. Po podatkih živalskega vrta v San Diegu je dom skupine lahko od pet do 494 hektarjev (od dveh do 200 hektarjev).
Dieta
Kapibare so rastlinojede živali in jedo samo rastlinje. Jedo predvsem vodne rastline in trave, na jedilniku pa so lahko tudi žita, melone in buče. Po navedbah živalskega vrta v San Diegu 80 odstotkov njihove prehrane sestavlja le pet različnih vrst trav. Običajen dnevni obrok lahko vključuje 6 do 8 lbs. (2,7 do 3,6 kg) sveže trave, glede na Rainforest Alliance.
Tako kot drugim glodalcem zobje kapibaram nenehno rastejo in jih obrabijo s pašo na vodnih rastlinah, travah in drugih rastlinah, ki so bogate. Zjutraj pojedo tudi lastne iztrebke. Takrat je njihov iztrebek bogat z beljakovinami zaradi velikega števila mikrobov, ki prebavljajo obroke prejšnjega dne. Ker so trave, ki jih jedo, tako težko prebavljive, jim uživanje njihovih odpadkov v bistvu omogoča, da jih dvakrat prebavijo.
Reja in populacija
Kapibare ne moti, da so same, vendar živijo tudi v skupinah do 40. Njihova gnezditvena sezona se spreminja skozi vse leto, odvisno od habitata, v katerem živijo, in razpoložljivosti partnerjev. Samice imajo običajno eno leglo s štirimi do petimi mladiči na leto. Čeprav velja, da imajo na splošno stabilno populacijo, so na nekaterih območjih kapibare resno ogrožene zaradi ljudi, ki jih lovijo zaradi njihove kože, nekatere lokalne populacije pa so bile izbrisane.
Kapibara in njeni predatorji
Kapibare naravno ogrožajo jaguarji, kajmani in anakonde, njihove mladiče pa lahko vzamejo oceloti in harpije. Njihova glavna grožnja pa so ljudje – intenzivno jih lovijo zaradi mesa in kože, iz katere je mogoče narediti usnje. V nekaterih državah se je pojavila praksa gojenja kapibar, kar je zmanjšalo pritisk na divje populacije. Kot velja za vse prebivalce deževnega gozda, tudi krčenje gozdov predstavlja nevarnost. Ko so ogrožene, kapibare skočijo v vodo in se skrijejo pod gladino. Lahko zadržijo dih skoraj pet minut! So tudi zelo glasne živali in se med seboj sporazumevajo z laježem, žvižganjem, žvižganjem in predenjem. To počnejo, da bi spremljali drug drugega in svoje mladiče. Za označevanje svojega ozemlja in komunikacijo uporabljajo tudi dišeče žleze.
Kapibara je polvodna
Kapibare imajo delno mrežasta stopala, zaradi česar so odlične plavalke. Njihove oči, ušesa in nosnice se nahajajo na vrhu glave, kot povodni konji, kar jim omogoča, da večino telesa obdržijo pod vodo, medtem ko pazijo na plenilce. Kapibare se lahko popolnoma potopijo do pet minut, kar jim omogoča, da se skrijejo pred plenilci, kot so jaguarji, kajmani in anakonde. Med gnezditveno sezono bo samec kapibare sledil samici, dokler se ne parita v vodi. V vročih dneh se kapibare namakajo v plitvi vodi, da se ohladijo.
Njihovi zobje nikoli ne prenehajo rasti
Kapibare imajo dva dolga sprednja zoba in tako kot pri drugih glodavcih ti zobje nikoli ne nehajo rasti. Njihovi sekalci so močni in podobni dletu, zaradi česar so zelo učinkoviti pri rezanju skozi travo. Da bi kapibare ohranile svoje zobe razumne dolžine, jih mora zmanjšati z mletjem in žvečenjem hrane ali lubja. Njihovi kočniki prav tako rastejo vse življenje, vendar se obrabijo zaradi nenehnega mletja kapibar, ki žvečijo svoje zelenje.
Kapibara je rastline…in svoje “odpadke”
Kapibare so vegetarijanska vrsta sesalcev. Ti rastlinojedci se hranijo predvsem z vodnimi rastlinami, travami, sadjem in lubjem. Njihova prehrana se spreminja glede na letni čas – vendar jedo veliko – odrasli zaužijejo kar 6 do 8 funtov na dan. V sušnem obdobju svoji prehrani dodajajo trsje, žita, melono in bučo. Da bi se izognili plenilcem, kapibare raje jedo ob zori ali mraku.Jedo tudi kakec. Da bi dobili kar največ hranilnih vrednosti iz vsakega obroka, so kapibare avtokoprofagi, kar pomeni, da jedo lastne iztrebke. Ta praksa, ki se je izvajajo vsako jutro, jim zagotavlja bakterijsko floro, ki je bistvena za pravilno prebavo. Ker so trave, ki jih zaužijejo, težko prebavljive, ta proces omogoča njihovim telesom še eno priložnost, da absorbirajo vlaknasti obrok prejšnjih dni.
