Planeti so veličastni. V našem osončju je osem planetov, ki se med seboj izjemno razlikujejo. V sončnem sistemu je osem uradnih planetov, od katerih se vsak razlikuje od drugega na podlagi več elementov, kot so njihova sestava, pogoji in velikost, med drugim. Kateri so planeti glede na velikost? Vrstni red izhaja iz Merkurja, Marsa, Venere, Zemlje, Neptuna, Urana, Saturna in se konča z Jupitrom, največjim planetom. Spodaj si podrobneje oglejmo vsakega od teh planetov glede na njihov polmer in značilnosti.
Planeti: Jupiter
Jupiter je največji planet v sončnem sistemu in je peti najbolj oddaljen planet od Sonca. ima polmer 43.441 milj, zaradi česar je 11-krat večji od Zemlje. Jupiter je tudi plinast planet in ima maso, ki je bistveno večja od skupne mase vseh drugih planetov v sončnem sistemu. Jupiter potrebuje 11,86 zemeljskih let, da opravi svojo orbito okoli Sonca. Ima 79 lun in atmosfero, ki je v glavnem sestavljena iz vodika in helija. Znan je po Veliki rdeči pegi, ki je kot planet celo večja od Zemlje.
Planeti: Saturn
Saturn je drugi največji planet med drugimi planeti v sončnem sistemu. Je tudi šesti planet od Sonca. Saturn ima polmer 36.184 milj, zaradi česar je skoraj devetkrat večji od Zemlje. Saturn je plinast planet, zaradi česar je njegova gostota veliko manjša od gostote Zemlje. Kljub temu je njegova prostornina izjemno velika, saj je enakovredna 763 Zemljam. Saturn potrebuje 29,45 zemeljskih let, da opravi obhod okoli Sonca. Ima 82 lun in je znan po zapletenih in več obročih, ki ga obkrožajo.
Planeti: Uran
Uran je tretji največji planet v sončnem sistemu in je sedmi planet po oddaljenosti od Sonca. Ima polmer 25.759 milj, zaradi česar je nekoliko večji od Neptuna, a skoraj štirikrat večji od Zemlje. Uran potrebuje 84 zemeljskih let, da opravi obhod okoli Sonca. Prav tako se nagiba k vrtenju okoli svoje osi pod kotom skoraj 90 stopinj. Uran je še en ledeni planet, kot je Neptun. Ima 27 lun in je tudi najhladnejši planet v sončnem sistemu, njegova najnižja temperatura pade na −224 °C (ali −371 °F).
Planeti: Neptun
Neptun je četrti največji planet v sončnem sistemu in je osmi in najbolj oddaljen planet od Sonca. Ima polmer 15.299 milj, zaradi česar je 3,9-krat večji od Zemlje. Neptun potrebuje skoraj 165 zemeljskih let, da opravi eno orbito okoli Sonca. Kljub veliki velikosti Neptun ni viden s prostim očesom, saj se nahaja tako daleč. Neptun je najgostejši med drugimi velikani v sončnem sistemu. Ima 14 lun in ima v svoji atmosferi predvsem helij in vodik. Znan je tudi kot ledeni planet.
Planeti: Zemlja
Zemlja je tretji najbližji planet Soncu. Ima radij 3959 milj, zaradi česar je nekoliko večji od Venere. Zemlja običajno potrebuje 365 dni, da opravi eno orbito okoli Sonca, zaradi česar je to časovno obdobje enakovredno enemu letu na Zemlji. Zemlja ima eno luno in veliko barv lune. Zemlja je tudi edini planet v sončnem sistemu, ki ima vodo. Pravzaprav je večina Zemljine površine prekrita z vodo. Zemlja ima tudi nagnjeno os vrtenja, zaradi česar je na planetu več letnih časov. Z vidika notranjih ali zemeljskih planetov (Merkur, Venera, Zemlja, Mars) je Zemlja največji od štirih. Je tudi najgostejši planet med vsemi osmimi planeti. Zemlja je tudi edini znani planet, ki podpira življenje in je v 4,5 milijardah let svojega nastanka doživel več sprememb in izumrtij.
Venera
Venera je tretji najmanjši planet v osončju in je drugi planet po legi blizu Sonca. Ta planet potrebuje 225 zemeljskih dni, da obkroži Sonce, kar pomeni, da je eno leto na Veneri enakovredno 225 zemeljskim dnevom. Venera je tudi Zemlji najbližji planet in je podobna, vendar nekoliko manjša. Ker je tako blizu, je Venero mogoče videti z Zemlje tudi podnevi. Ima polmer 3.760 milj in se počasi vrti okoli svoje osi. To počne tudi v drugačni smeri v primerjavi z večino drugih planetov v sistemu. Venera je tudi najbolj vroč planet, saj obsega gosto atmosfero z visoko vsebnostjo ogljikovega dioksida, ki lahko ujame toploto s Sonca. Temperatura na tem planetu se dvigne do 475 °C (ali 900 °F).
Mars
Mars je drugi v vrstnem redu od najmanjših do največjih planetov. Je tudi četrti planet v sončnem sistemu glede na oddaljenost od Sonca, medtem ko je relativno blizu Zemlje. Mars ima polmer 2.106 milj in je skoraj polovica velikosti same Zemlje. Ta planet potrebuje približno dve zemeljski leti, da opravi eno orbito okoli Sonca. Mars ima več značilnosti, zaradi katerih je podoben Zemlji. Ti vključujejo prisotnost letnih časov, puščav, dolin, polarnih ledenih pokrovov in več. Ima tudi več izumrlih ali nedelujočih vulkanov, ki kažejo, da je bil planet nekoč aktiven. Bilo je in še poteka več odprav, ki raziskujejo značilnosti tega planeta. Mars ima tudi različne kraterje skupaj s tanko atmosfero. Videti je rdečkaste barve zaradi prisotnosti železovega oksida. Temperatura na tem planetu se giblje od −143 °C (ali −225 °F) do 35 °C (ali 95 °F).
Za raziskovanje Marsa obstaja več strateških, praktičnih in znanstvenih razlogov. Med njimi vemo, da je Mars najbolj dostopen kraj v sončnem sistemu. Poleg tega raziskovanje Marsa ponuja priložnost za morebitne odgovore na vprašanja o izvoru in razvoju življenja in bi lahko nekega dne postalo destinacija za preživetje človeštva.
V strateškem smislu raziskovanje Marsa dokazuje našo politično in gospodarsko vodilno vlogo kot naroda, izboljšuje kakovost življenja na Zemlji, nam pomaga spoznati naš domači planet in širi vodilno vlogo ZDA pri miroljubnem, mednarodnem raziskovanju vesolja.
Merkur
Merkur je najmanjši planet v sončnem sistemu. Ima polmer 1516 milj in je skoraj ena tretjina velikosti Zemlje. Pravzaprav je njegova velikost le malo večja od Zemljine Lune. Je tudi planet, ki je najbližje Soncu in lahko obkroži Sonce v približno 88 zemeljskih dneh, kar je tudi najkrajše časovno obdobje med vsemi drugimi planeti. Merkur ima tudi več kraterjev na svoji površini, kar kaže na dejstvo, da planet že dolgo ni več geološko aktiven. Poleg tega ima Merkur tudi najmanjši nagib osi v sončnem sistemu.
Temperatura na Merkurju ima širok razpon. Najnižja temperatura je okoli -173 ℃ (ali -280 ℉) ponoči, medtem ko je najvišja temperatura običajno okoli 427 ℃ (ali 800 ℉). Ta širok razpon lahko pripišemo odsotnosti kakršnega koli ozračja na planetu.
