Sovjetska zveza je bila ena od dveh velesil na svetu. Imela je velike prednosti in velike slabosti. Sovjetska vojska je bila sama največja kopenska sila. V 1950-ih in 1960-ih celo celotno zavezništvo Nato ne bi moglo ustaviti obsežne sovjetske invazije na Zahodno Evropo. Vsaj ne da bi se zateklo k jedrskemu orožju. Sovjeti so preprosto imeli več tankov, več topništva in več vojakov, kot bi jih bilo mogoče ustaviti brez jedrskega orožja. Sovjetski tanki ena na ena so bili večinoma nekoliko manj zmogljivi od najboljših zahodnih tankov, vendar sovjetska vojska nikoli ni bila ena na ena.
Sovjetska mornarica je bila verjetno preveč kos zahodnim silam, njihove površinske ladje in podmornice niso bile enakovredne posameznim zahodnim, vendar so bile primerne za dodeljene naloge. Sovjetski bombniki so bili dobro zasnovani, vendar nikoli niso predvidevali, da bodo ustrezali enakim zahtevam kot njihovi zahodni primerki.
Sovjetska bojna letala nikoli niso imela iste generacije napredne letalske elektronike kot zahodna letala, vendar so vedno imela zelo pomembno moč, hitrost in manevriranje. Nekajkrat je sovjetski lovec po zmogljivostih presegel Natove lovce, a ta prednost nikoli ni bila dolgoročno obdržana. Sovjetski sistem prednjih kontrolorjev letenja je dovolil, da so njihovi povprečni piloti manj usposobljeni kot njihovi zahodni kolegi. Visoko usposobljeni sovjetski letalci so bili skromno osvobojeni tega sistema in enako dobri kot njihovi zahodni kolegi. Sovjetski jurišni helikopterji so bili primerljivi ali boljši od zahodnih; manjša letalska elektronika, a večja moč.
Sovjetska zveza je bila ena od dveh velesil na svetu
Takole povedano, Sovjetska zveza je imela 2,9 trilijona gospodarstva, ZDA so imele v osemdesetih letih približno 6 bilijonov gospodarstva, Sovjetska zveza je imela močnejšo vojsko, njihova mornarica je hitro postajala še močnejša, imeli so enake zmogljivosti v zraku kot ZDA.
Sovjetska zveza je bila edina najmočnejša država, ki je kdaj obstajala v zgodovini človeštva. Svoj vrhunec je dosegla okoli osemdesetih (vojaško in politično), imeli so absolutno prednost pred Natom v vseh pogledih, razen v mornarici, vendar so prišli tja, v študijah, ki jih je izvedel CIA, v osemdesetih letih prejšnjega stoletja je Sovjetska zveza imela prednost na okoli 28 tehnoloških področjih (tako vojaških kot civilnih) ZDA so imele okoli 35 področij, na katerih so bile vodilne, do leta 1995 naj bi ZSSR imela področja, na katerih bi vodila na 40 področjih v primerjavi z ZDA na 23 območja , kar pomeni, da ZSSR ni bila »revna, nerazvita država, ki bi komaj nahranila svoje ljudi«.
ZSSR je razpadla, ko je Gorbačov postal generalni sekretar Sovjetske zveze in začel reformirati državo. Ljudje dobijo idejo, da so bili ljudje v ZSSR revni, so bili, vendar šele po razpadu ZSSR, večina slik praznih trgovin je nastala po razpadu ZSSR in ljudje jih aktivno uporabljajo, da bi rekli, da ljudje v ZSSR niso imeli kaj jesti, to pač ne prav. ZSSR je bila edina najmočnejša država, kar je kdaj obstajala, kljub gospodarskemu položaju v primerjavi z ZDA.
Hladna vojna: atomska doba
Do konca druge svetovne vojne se je večina ameriških sovjetskih uradnikov strinjala, da je najboljša obramba pred grožnjo strategija, imenovana “zadrževanje”. V svojem znamenitem »Dolgem telegramu« je diplomat George Kennan (1904-2005) pojasnil politiko: Sovjetska zveza je bila, je zapisal, »politična sila, fanatično zavezana prepričanju, da z ZDA Ne more obstajati trajni modus vivendi [sporazum med strankami, ki se ne strinjajo].« Posledično je bila edina izbira Amerike »dolgoročno, potrpežljivo, a trdno in pozorno zadrževanje ruskih ekspanzivnih teženj«. “Politika Združenih držav mora biti,” je izjavil pred kongresom leta 1947, “da podpirajo svobodna ljudstva, ki se upirajo poskusom podjarmljenja … z zunanjimi pritiski.” Ta način razmišljanja bo oblikoval ameriško zunanjo politiko za naslednja štiri desetletja.
Ameriški uradniki so spodbujali razvoj atomskega orožja
Še posebej so ameriški uradniki spodbujali razvoj atomskega orožja, kot je tisto, ki je končalo drugo svetovno vojno. Tako se je začela smrtonosna »oboroževalna tekma«. Leta 1949 je Sovjetska zveza preizkusili lastno atomsko bombo. V odgovor je predsednik Truman napovedal, da bodo Združene države izdelale še bolj uničujoče atomsko orožje: vodikovo bombo ali »superbombo«. Stalin mu je sledil.
Posledično so bili vložki hladne vojne nevarno visoki. Prvi poskus H-bombe v atolu Eniwetok na Maršalovih otokih je pokazal, kako strašna je lahko jedrska doba. Ustvaril je 25 kvadratnih milj veliko ognjeno kroglo, ki je izparila otok, naredila ogromno luknjo na oceanskem dnu in imela moč, da uniči polovico Manhattna. Poznejši ameriški in sovjetski poskusi so v ozračje izbruhnili radioaktivne odpadke.
Vedno prisotna grožnja jedrskega uničenja je močno vplivala tudi na ameriško domače življenje. Ljudje so zgradili zaklonišča proti bombam na svojih dvoriščih. V šolah in na drugih javnih mestih so izvajali napadalne vaje. V 50. in 60. letih 20. stoletja je prišlo do epidemije priljubljenih filmov, ki so gledalce grozili s prikazi jedrskega opustošenja in mutantnih bitij.
Hruščov in destalinizacija
Po Stalinovi smrti leta 1953 je na oblast prišel Nikita Hruščov. Leta 1953 je postal sekretar komunistične partije, leta 1958 pa predsednik vlade.
Hruščov mandat je zajemal najbolj napeta leta hladne vojne. Leta 1962 je sprožil kubansko raketno krizo z namestitvijo jedrskega orožja le 90 milj od obale Floride na Kubi.
Doma pa je Hruščov sprožil vrsto političnih reform, zaradi katerih je družba postala manj represivna. V tem obdobju, pozneje znanem kot destalinizacija, je Hruščov kritiziral Stalina zaradi aretacij in deportacij nasprotnikov, sprejel ukrepe za izboljšanje življenjskih pogojev, osvobodil številne politične zapornike, zrahljal umetniško cenzuro in zaprl delovna taborišča Gulag.
Poslabšani odnosi med Sovjetsko zvezo in komunistično Kitajsko ter pomanjkanje hrane po ZSSR so spodkopali Hruščovljevo legitimnost v očeh partijskega vodstva. Člani njegove lastne politične stranke so Hruščova leta 1964 odstranili s položaja.
Po Stalinovi smrti leta 1953 je na oblast prišel Nikita Hruščov
Sovjetska zveza in njen vesoljski program
Sovjeti so v tridesetih letih 20. stoletja začeli izvajati raketne programe in programe raziskovanja vesolja kot del Stalinovega načrta za izgradnjo naprednega industrijskega gospodarstva. Številni zgodnji projekti so bili povezani s sovjetsko vojsko in zamolčani, toda do petdesetih let 20. stoletja bo vesolje postalo še eno dramatično prizorišče tekmovanja med dvoboječimi se svetovnimi velesilami. Oktobra 1957 je ZSSR javno izstrelila Sputnik 1 – prvi umetni satelit – v nizko Zemljino orbito. Zaradi uspeha Sputnika so se Američani bali, da bodo ZDA je v tehnologiji zaostajal za tekmecem iz hladne vojne.
“Vesoljska tekma”, ki je sledila, se je še dodatno razvnela leta 1961, ko je sovjetski kozmonavt Jurij Gagarin postal prvi človek v vesolju.
ZDA Predsednik John F. Kennedy se je na Gagarinov podvig odzval z drzno trditvijo, da so ZDA. bi do konca desetletja postavil človeka na Luno. ZDA uspelo – 20. julija 1969 je astronavt Neil Armstrong postal prvi človek, ki je stopil na Luno.
